第二天，依舊是沒有課程或者任務的周日。

埼玉躺在地板上的被子裏呼呼大睡，鼻子裏吹出一個泡泡，又“啪”地一聲炸開了。

“嗯？”

埼玉被鼻涕泡炸開的聲音驚醒，揉了揉眼睛，打了個呵欠坐了起來，抓起一旁的小鬧鐘看了一眼。

“已經八點多了啊。”他看清時間後拍了幾下鬧鐘，“自從把這個鬧鐘從廢墟裏撿回來以後，它就總是沒法在該響的時候響呢……啊。”

只聽“哢”地一聲響，鬧鐘表面帶著裂紋的玻璃在埼玉一拍之下，徹底化作碎片。

埼玉：“……”

他不得不放下鬧鐘，把被子推到一邊，坐起身來，順手打開了高專友情配備的電視，走到廚房去刷牙。

電視裏早間新聞的聲音響起。埼玉一邊刷著牙，一邊環視了一圈宿舍的房間。

在不會對建築造成破壞的前提下，高專允許學生對房間進行改造。埼玉搬進來之後，就和傑諾斯一起動手，把宿舍的格局改造成和在鬼城的小公寓差不多的結構。因為他已經習慣了那樣的房間。

“感覺還真是和過去沒什麽區別呢。”他吐了一口漱口水，自言自語，“除了窗外的景色更好看了以外。”

就在這時，門突然被人敲響了。

“是誰呢？”埼玉含著牙刷往門口走，一邊走一邊自言自語，“傑諾斯今天好像要去做升級任務，所以應該不會是他……”

他打開門，門外便露出吉野順平那有些局促的身影。

“埼玉先生！”吉野順平看見埼玉後，臉上頓時露出了笑容來，“可以占用您一點時間嗎？”

“啊，嗯。”

埼玉打開門讓他進來，然後叼著香蕉，從廚房裏翻出兩個帶著裂紋的茶杯來。

“這個是我前兩天又回了以前的家的廢墟一趟，剛找回來的杯子，”他把杯子放在小茶幾上，表情還有點得意，“雖然杯口稍微裂了一點，但是並沒有漏水哦。總之你稍等一下，我去泡茶。一直想試試用這套茶具招待一下……”

“啊，茶的話就不必了，”吉野順平連忙說道，“太麻煩您了。”

“……”埼玉停下了找茶葉的動作，用無神的死魚眼看著吉野順平，“所以，來找我有什麽事情嗎？”

“其實是這樣的。”

吉野順平端端正正地坐在小桌前，將雙手放在膝蓋上：“硝子小姐用設備掃描過我的大腦，得出我有覺醒術式的潛能的結論。她猜測我的術式是‘毒’，但是能夠使用術式的部分被深埋在我的大腦裏，目前還沒有被開發。”

“為了給術式覺醒的時刻鋪路，她建議我先學習召喚不需要術式的式神，等覺醒術式之後，再將‘毒’的術式與式神攻擊結合起來，形成我自己特有的戰鬥方式。”

“經過一段時間的鍛煉之後，我終於學會召喚單一的普通式神。因為埼玉先生是引導我走上這條道路的人，所以我想讓埼玉先生看看我的鍛煉成果。”吉野順平鼓起勇氣說道。

“原來如此，”埼玉聞言，鄭重地說，“好，那就讓我看看吧！”

吉野順平深吸一口氣，召喚道：“澱月！”

從吉野順平的背後，一束微光開始亮起，隨後逐漸膨脹成半透明的傘型。

一只晶瑩剔透的發光水母從吉野順平身後出現，開始繞著他在空氣中靈活地游動了起來，仿佛空氣就是無垠的海洋。

“雖然目前體積還很小，能力也並不強，但這就是我召喚出來的式神，水母澱月。”吉野順平解釋道。

“哦！”埼玉有些驚訝地睜大了眼睛，“可以靠近一點看嗎？”

“當然可以！”吉野順平連忙操控著水母式神來到埼玉身邊。

水母式神環繞著埼玉轉動了起來，忽上忽下，浮浮沈沈。埼玉的眼睛也跟隨著水母的運動軌跡轉動。而就在此時，在埼玉與水母的交互下，房間內突然產生了一種奇異的現象——

水母式神澱月發出的微光，隨著它與埼玉距離的倏爾遠離、倏爾拉近，開始通過埼玉的光頭反射出不斷移動的光點來。那光點在房間裏四下照射，仿佛舞廳的吊頂激光燈所發射的光柱。

埼玉收回追隨著澱月的目光，無言地看著吉野順平：“……”

吉野順平這時候還沒有發現埼玉腦袋的反射光有什麽不對，反而進一步問道：“對了，埼玉先生，我有一件事情想問您：在進入高專之後，我依舊按照您說的方法每天進行肌肉鍛煉，但直到現在，我的身體也只是增加了一些肌肉罷了，根本沒有任何能變得像您一樣強的征兆。而且我的頭發也完全沒有減少……”

埼玉的五官再次開始扭曲：“…………”

就在這時，埼玉放在桌上的手機突然響了起來。

“啊，您請。”

吉野順平連忙收起了澱月。見那個會讓自己的頭變成激光燈的水母消失，埼玉總算是松了一口氣，拿起了手機。

剛接起電話，七海建人的聲音就傳了過來。

“埼玉，你還記得我們在京都執行的那個任務嗎？”七海建人開門見山地問道。

“哦，是那個裝甲的事情吧！”埼玉回憶了一下，確定地說道。

“……姑且就當是那樣吧。”七海建人沈默了幾秒後回答，“總之，我剛發現了曾經出現在究級機械丸戰鬥現場的那種殘穢。和與幸吉交易的那個家夥目前正待在東京。”

七海建人肯定地說道：“接下來我打算追蹤殘穢，找到並祓除那家夥。你也一起來吧。”

埼玉的表情瞬間鄭重：“好啊，反正今天我很閑。”

放下電話後，埼玉的認真臉瞬間恢覆了呆滯的表情。

“有人叫我去做任務，”他三兩口吃完了剩下的香蕉，抓起掛在門邊的緊身衣就要往身上套，一邊套還一邊匆匆忙忙地對吉野順平說，“大概沒空接著招待你了。”

“啊，沒關系！”吉野順平連忙說道。隨後，他猶豫了一下，試探著問道：“那個……我可以跟去見習一下嗎？五條老師說和其他同學相比，我還需要一些現場經驗。”

“誒？”

埼玉戴手套的手頓了頓。他低下頭，看了看自己的手，心想：“嘛，七海應該不會介意多一個人吧。”

……

換好平時出門常穿的緊身衣與披風後，埼玉帶著滿懷期待的吉野順平大步走了出去。

就在他走出高專校門之時，黑色的車子就卡準了時間從遠處駛來，帶著輪胎與地面摩擦的聲音“吱——”地急剎在埼玉面前。

車窗降下，駕駛位的七海建人透過墨鏡註視著埼玉：“快上車。……另外，這一位是？”

七海建人的目光落在了吉野順平身上。吉野順平連忙自我介紹：“我是吉野順平，高專的一年級生，入學已經有一個月了。這次打算跟著埼玉先生見習。”

“入學一個月？”七海建人皺起眉，想起了這次發現的受害者的慘狀，直截了當地問道，“你現在幾級？”

“我目前還沒有咒術師等級……”吉野順平有些緊張地說，“但是我已經學會召喚式神了！”

七海建人頓時露出了不讚成的表情：“才入學一個月的高專學生，只會召喚式神，多半還是不……”

目光落在了埼玉呆滯的表情上，他最終還是嘆了一口氣：“算了，反正有埼玉在。你也一起上來吧。”

“是！”吉野順平連忙回頭對埼玉說，“我們上車吧，埼玉先生。”

埼玉打開後座的車門，卻在看見裏面的人時微微一怔。

“嗨！”坐在後座的豬野琢真熱情地對著他打了個招呼，“又見面了，埼玉！快，進來坐！後面那個是小學弟吧，來來來也快進來！”

“哦……”

埼玉彎腰坐進了車裏，指著豬野琢真問七海建人：“這家夥也參加這次行動嗎？還是單純搭順風車的？”

“豬野是得知我需要任務同行者之後主動請纓加入的。”七海建人重新啟動了車子，“另外，他好像一直很在意你的事情的樣子。雖然我也不太清楚具體是怎麽回事。”

“那個……”豬野琢真聞言，先是沈默了片刻，隨後在車內費勁地轉了轉身體，認真地盯著埼玉。

“上次，在說明會的時候……”他糾結了一下，還是問出了口，“那個黑色頭發、嘴角帶著一道傷疤的、很強的男人，是不是被你打倒的？”

“嗯，是我打倒的。”埼玉點了點頭。

“那禪院直哉上身的衣服沒有了，那個也是你做的嗎？”豬野琢真楞楞問道。

埼玉扭頭看著豬野琢真，臉上帶著難以置信：“那當然不是我做的啊。我幹嘛要剝他衣服啊。”

“……”

果然是真的。

咒術師升級說明會被入侵一事的官方結果是，入侵者在擊倒所有人之後逃離。但真相果然是埼玉打倒了那個入侵的家夥！

豬野琢真曾經無數次設想過自己會得到的答案，但在猜想被證實之時，他反而感到啞口無言，而是用過去從未曾有的目光仔細打量著埼玉。

怎麽看，這個男人都十分普通，從外表上絲毫看不出他的強大……

——就算以後禪院直哉再找麻煩，他也不需要糾結該選擇為了前途忍氣吞聲還是幫埼玉了……不，其實埼玉根本不需要他在內的任何人幫助，不如說他遠比咒術界絕大多數的咒術師更為強大……

這家夥，雖然現在還是四級，但未來一定超有前途的！

豬野琢真還在死死盯著埼玉看，埼玉註意到他的目光，不由得流下一滴汗來。

光頭忍不住說道：“你的目光怎麽回事，直勾勾地盯著我看，有點惡心啊……”

豬野琢真被埼玉的話猛地喚回思緒。他又盯著埼玉看了兩眼，眼前一亮，突然開了口：

“上次真的很抱歉，沒有在禪院直哉面前維護你。明明當時我們已經是朋友了嘛。”

“啊？”埼玉一楞，“你也沒必要維護我吧。而且我們當時根本不是朋友，只是正好說了幾句話而已。現在也只能算是勉強認識的人吧。”

“是、是嗎……”

豬野琢真輕咳兩聲，隨後繼續熱情地說道，“不過再經歷過這次任務之後，我們就能算是朋友了吧。雖然我比你早一點邁入咒術界，等級也比你高，但你不必把我當做前輩的，當同輩就好。”

“而且關於咒術界有什麽不懂的事情，就盡管來問我吧。我們可得友好相處呀。”

埼玉：“……”

“埼玉你現在在咒術高專讀一年級對吧？我能明白為什麽你的年齡和咒術高專的普遍情況差了不少、但高專還是破格讓你入學了。高專的人還真是有眼光啊！”

埼玉：“……”

“你現在也住在高專的宿舍對嗎？不瞞你說，東京高專也是我的母校呢。下次我去你宿舍做客吧。畢竟大家都是咒術師，還是得彼此多多關照才行。”

豬野琢真沖著埼玉眨了眨眼睛，“有機會我們可以一起出去玩，吃飯或者唱卡拉OK都可以。畢竟幹我們這一行的，及時解消壓力、維持負面情緒的平衡也是很重要的嘛。”

埼玉終於忍不住開口了：“可以是可以，但是你的態度轉變得太奇怪了，表情也是，感覺越來越惡心了……”

“啊哈哈哈哈……”豬野琢真撓著後腦勺的頭發大笑。

坐在駕駛位的七海建人終於忍無可忍地打斷了兩人的話：“如果沒有重要的事情要說的話，那就先了解一下這次的任務情況吧。”

“是的，七海先生！”豬野琢真立馬閉嘴了。

車輛飛速在郊外的盤山公路上行駛，後視鏡不斷掠過一片又一片森林。七海建人的指甲輕輕敲打著手裏的方向盤，開口了。

“最近兩個月裏，東京到神奈川這片區域的失蹤人員數量突然激增，是往年同比數據的三倍。雖然今年的夏天比往年更加炎熱，更加易於滋生詛咒，但這樣誇張的倍數增加依舊顯得極為異常。”

“在調查昨天發生的一起失蹤案件時，我發現了咒靈留下的殘穢。”他說道，“那殘穢一路延伸到了地下的排水系統裏。經過比對，殘穢與究級機械丸戰鬥現場的殘穢一致，確認屬於同一只詛咒——也就是那個叫做‘真人’的特級咒靈。那家夥或許與近期激增的失蹤人數有關。”

“所以我們今天的目標就是調查殘穢。”七海建人的墨鏡上滑過一絲流光，“當然，如果能直接將真人祓除自然是最好的。”

“需要調查的地點是東京新宿區域的地下排水系統。之前我跟蹤殘穢到排水系統入口就停止了。”

七海建人繼續說道，“那是因為，根據與幸吉提供的情報，特級咒靈真人的術式名為‘無為轉變’，可以通過手掌接觸改變人的靈魂形態，從而引起肉身的同步變動，借此強行扭曲人的身體殺人。而且那個咒靈已經掌握了領域展開的技巧。僅憑我一個人的力量無法繼續深入。”

“領域展開？”吉野順平大吃一驚，“那不是五條老師說過的、必中的招式嗎？”

豬野琢真的面色同樣發白——在聽說憧憬的前輩七海建人需要任務合作者之後，他立馬主動報名，但卻並沒有想到七海建人接下的竟然是這麽危險的任務。

“沒錯。所以這次任務，本該是特級咒術師才會參加的任務。但目前能出動的特級咒術師一個也沒有——咒術界現存的三名特級咒術師中，乙骨憂太依舊處於海外游學中；九十九由基一直以來我行我素，基本不接任務，當然也不拿協會發放給特級咒術師的巨額補助，所以高層也拿她沒辦法；如今唯一一直有在工作的五條悟也已經被出差占用了行程。所以只好由像我這樣的一級出動。”

聽到這裏，埼玉微微驚訝。

原來那個看上去吊兒郎當、經常找人替他代課的五條悟反而是唯一一個還在工作的特級咒術師嗎？這麽看來，特級的任務恐怕都被堆到他頭上了。他還真是辛苦得很啊。

埼玉默默心想，人的外表和內在，還真的是不能一概而論呢。

“實在是沒有辦法啊。”就在埼玉產生這樣的想法之時，七海建人嘆了一口氣，又繼續說道，“咒術師人手常年不足，必須由等級不足的咒術師挑戰高等級詛咒的事情時有發生。但既然選擇了這一行，在這種時候就不能退縮。”

“——話隨是這麽說，但這句話是對身為一級咒術師的我說的。”

七海建人猛然將車停在了無人的路邊。他通過車內後視鏡註視著豬野琢真與吉野順平的臉。

“豬野，還有吉野，即便越級挑戰的事情常有，但你們兩個人和那個咒靈的差距也還是太大了。”

他打開車門鎖，說道，“在主動要求加入的時候，你們並不知道接下來要面對的，是能夠做到領域展開的對手吧。”

“這是我作為前輩給你們的機會：如果現在決定退出，就立刻下車回去吧。我並不會因為此事而低看你們。”

面臨著選擇，豬野琢真和吉野順平的神態早已變得極為緊張。而埼玉還保持著原來的表情：“……”

車內的靜寂持續了一陣，兩人都沒有下車。

“原來如此。我明白了。”

七海建人重新鎖上了車門。黑色的車輛重新緩緩啟動。

“不過你們也不必太過緊張，好在這邊還有埼玉。”七海建人這時候才說出了讓兩人稍微安心一些的話來，“埼玉曾經在京都成功從內部擊碎那個咒靈的領域。所以說我們要面對的，並不是必敗的戰鬥。”

豬野琢真與吉野順平先是大吃一驚，隨後微微呼出一口氣來。

“主力當然是我和埼玉。豬野做一些輔助清掃的工作。吉野既然是來見習的，那就盡量離戰場遠一點吧。”七海建人看著後視鏡裏的吉野順平問道，“吉野，你學會放下‘帳’了嗎？”

“學會了最簡單的……”

“那也夠用了。只要能遮擋普通人的視線就行。”七海建人說道，“這次工作太過危險，我沒有叫輔助監督來。原本我打算自己放下‘帳’的，但既然吉野君也來了，那輔助監督的一些簡單工作就教給你了。”

七海建人說到這裏，想了一下，又補充道：“對了，畢竟是地下排水系統，環境會比較潮濕。而且可能會有一些小野獸，比如流浪貓狗、老鼠或者蛇之類的動物棲息在那裏，到時候你們要做好心理準備，不要因為有小動物出現就亂了陣腳。”

緊張的氣氛之中，一個聲音突然響了起來。

“是這樣嗎……”

那個聲音正出自埼玉之口。

一時間，三人同時看向了埼玉，卻發現剛才還一臉呆然的光頭不知何時已經皺緊了眉頭，喃喃自語：“看來這次麻煩了啊……”

這一瞬間，除了埼玉以外的三人都微微一怔，心中浮起了不祥的預感。

就在這時，埼玉又舉起手，鄭重地問道：“等下遇到超市或者便利店什麽的，能在門口那裏停一停嗎？”

“為什麽？”七海建人皺了皺眉頭，問道。

“我還需要一些別的準備。”埼玉看了看自己身上的緊身衣和披風，神情嚴肅地回答道，“光現在這樣子是不行的。”

此言一出，三人的心再次微微一沈。

——就連這樣強大的埼玉都覺得這次任務準備不足嗎？

車內一片寂靜。車子一路行駛到一家便利店前，隨後停了下來。

埼玉打開車門，火燒屁股一樣跳了下去。他一邊朝著便利店跑，一邊匆匆忙忙地叫道：“我馬上就回來，你們在車裏等我就好！”

車內三人註視著埼玉慌慌張張的背影消失在便利店門後：“……”

“埼玉那家夥……到底要做什麽？”過了一會兒，豬野琢真率先小心翼翼地開口。

七海建人不知道在思索著什麽，手指撫摸著放在座位之間的新武器——埼玉給的那把一級咒具，並沒有說話。

“不知道。”吉野順平死死地盯著已經看不見埼玉身影的便利店，喃喃自語，“但是埼玉先生很強，他的舉動不是普通人能夠猜到的。”

“搞不好……他是在為了等下的戰鬥做準備也不一定。”

吉野順平的眼睛閃爍著憧憬的光：“就像大力水手要先吃一罐菠菜、才能變得力大無窮一樣，埼玉先生說不定在準備他的……秘密武器！”

車內的沈默持續了下去。

過了一會兒，便利店門口突然傳來“叮咚”一聲響。伴隨著店員“謝謝惠顧”的聲音，埼玉提著一個塑料袋走了出來。

他快步走到車子邊，拉開車門坐了進來：“好了，我買好東西了，走吧。”

埼玉的表情已經從剛才的慌張變回了一如往常的呆滯。而這一點被車內三人盡收眼底。

三個人幾乎不約而同地望向了埼玉從便利店拿回的袋子。

在那裏面裝著的，就是能夠讓埼玉從慌張重新變回鎮定的東西。

——是埼玉的秘密武器？

三個人的目光幾乎要將便利店塑料袋燒出個洞來。只是便利店的塑料袋把裏面的東西包裹得嚴嚴實實，只能勉強看出一點輪廓。

埼玉跑到便利店買來的秘密武器，究竟是什麽？

帶著這樣的想法，車子重新啟動，朝著新宿的事發地點駛去。

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